U svijetu svemirskih letova, gdje preciznost, pouzdanost i sigurnost znače razliku između uspjeha i neuspjeha, jedno ime već gotovo dva desetljeća stoji kao sinonim za pouzdana lansiranja – United Launch Alliance, poznat i kao ULA. Ova američka tvrtka nastala je 2006. godine kao zajednički pothvat dvaju giganata – Boeinga i Lockheed Martina – s ciljem objedinjavanja njihovih raketnih programa za potrebe vladinih misija, prije svega NASA-e i američkog Ministarstva obrane.
Od samih početaka se specijalizirana tvrtka United Launch Alliance staknula po visokoj razini pouzdanosti. A u desetljeću i pol svog postojanja izvela je više od 150 lansiranja s gotovo besprijekornim rezultatom. Među najpoznatijim raketama koje koristi su Atlas V i Delta IV, a uskoro će u svemir slati i novu generaciju raketa pod nazivom Vulcan Centaur, koja bi trebala naslijediti prethodne sustave.
- PROČITAJTE VIŠE: Ford Capri Electric | Povratak legende u novom električnom ruhu
No ULA nije samo obična “lansirna kompanija”. Naime, riječ je o ključnom dijelu američke svemirske infrastrukture koji omogućuje ne samo znanstvena istraživanja nego i obrambene, meteorološke i navigacijske misije. Tako ULA-ine rakete često prevoze satelite koji su važni za nacionalnu sigurnost SAD-a, kao i letjelice koje proučavaju Sunčev sustav – poput misije Mars Reconnaissance Orbiter ili svemirske letjelice Parker Solar Probe.
Jedan od glavnih razloga uspjeha ULA-e leži u pažljivoj kontroli kvalitete i posvećenosti svakom pojedinom lansiranju
Za razliku od nekih novijih svemirskih tvrtki koje se oslanjaju na brzinu i masovnu proizvodnju, ULA gradi svoju reputaciju na pouzdanosti i točnosti. A to je osobito važno kod vojnih i znanstvenih misija gdje neuspjeh nije opcija. I zanimljivo je dodati da je u posljednje vrijeme tvrtka United Launch Alliance doživjela novu fazu razvoja zahvaljujući partnerstvima s privatnim tvrtkama.
Jedan od ključnih primjera je Amazonov Project Kuiper, koji planira lansirati tisuće satelita u orbitu kako bi omogućio globalni satelitski internet. Dodajmo i da je ULA dobila veliki broj ugovora za lansiranje tih satelita koristeći svoje rakete Atlas V i buduću raketu Vulcan. Time ULA postaje i ključni igrač u novoj eri komercijalne svemirske utrke. Osim toga, Vulcan Centaur raketa – koja se razvija kao odgovor na sve veće zahtjeve tržišta – obećava snažniju nosivost. Ali i niže troškove i fleksibilnost u lansiranju različitih vrsta tereta.
Prvi let rakete Vulcan Centaur uspješno je obavljen početkom 2024. godine. A ova raketa trebala bi postati oslonac ULA-inih operacija u idućem desetljeću. Dok se svemirska industrija sve brže mijenja, ULA ostaje temelj stabilnosti. Spomenimo i da njena uloga možda nije uvijek najvidljivija u medijima. No, bez nje bi mnoge znanstvene misije, obrambeni sustavi i komercijalni projekti jednostavno ostali – na zemlji. Više o ovoj “lansirnoj tvrtci” možete doznati na Wikipediji.
Ključne informacije o United Launch Allianceu:
- Godina osnivanja: 2006.
- Sjedište: Centennial, Colorado, SAD
- Osnivači: Boeing i Lockheed Martin
- Glavne rakete: Atlas V, Delta IV (u fazi umirovljenja), Vulcan Centaur
- Broj uspješnih lansiranja: Više od 150
- Namjena: Lansiranje vojnih, znanstvenih, komercijalnih i komunikacijskih satelita
- Partneri: NASA, američko Ministarstvo obrane, Amazon (Project Kuiper), NOAA i drugi
- Nova generacija raketa: Vulcan Centaur – veća nosivost, niži troškovi, ekološki prihvatljiviji pogon
