HNK Rijeka i Tampereen Ilves odigrali su prvi susret 3. pretkola kvalifikacija za plasman u UEFA Konferencijsku ligu na stadionu Rujevica u Rijeci u četvrtak, 6. kolovoza 2026. godine. Rijeka je pred svojim navijačima slavila minimalnu, ali vrijednu pobjedu rezultatom 1-0 te stekla prednost uoči uzvratnog susreta u Finskoj. Jedini pogodak na utakmici postigao je Niko Janković u 16. minuti, a taj se gol na kraju pokazao dovoljnim za pobjedu hrvatskog predstavnika.
Iako su domaći tijekom susreta stvorili još nekoliko prilika za povećanje vodstva, finska momčad uspjela je sačuvati rezultat koji joj ostavlja nadu prije uzvrata. Uzvratna utakmica igra se za tjedan dana, u četvrtak, 13. kolovoza, u Finskoj, gdje će Rijeka pokušati obraniti stečenu prednost i izboriti plasman u play-off UEFA Konferencijske lige. Dodajmo kako su uspješni bili i ostali hrvatski predstavnici u europskim natjecanjima. Dinamo je na Maksimiru uvjerljivo svladao Kauno Žalgiris rezultatom 5-0, dok je Hajduk u Vilniusu deklasirao Žalgiris sa 5-2. Tako su sva tri hrvatska kluba ostvarila pobjede i napravila veliki korak prema plasmanu u završnu rundu kvalifikacija za europska natjecanja.
- PROČITAJTE VIŠE. Inverterski klima uređaj | Kako radi i isplati li se?
“Još jedna utakmica u nizu gdje po šansama, umjesto da utakmicu sigurno dobijemo, ostavljamo upitnike za uzvrat u Finskoj. Jednostavno te šanse koje ne iskoristimo čine nas nesigurnim. Vidi se da je ekipa malo ostala bez svježine. Sada imamo sedam dana za pripremu koji će biti u drugačijim uvjetima. Igramo na umjetnoj travi. A Ilves je pokazao da može biti opasan. Morat ćemo se što prije adaptirati na umjetnu travu. Moraš se prilagoditi, onaj tko se prilagodi, bude uspješniji. Mi možemo i moramo odigrati na višem nivou. Nedostajalo nam je energije i realizacija. Kvalitetu kakvu imamo, moramo biti bolji u završnici. Nedostajalo mi je energije i gladi, krvi da zabijemo i uguramo loptu u gol. Kroz treninge vidim da možemo bolje. Upisali smo četiri pobjede na otvaranju sezone, nezadovoljstvo je možda malo prisutno jer znam da možemo bolje”, rekao je Matjaž Kek, trener Rijeke.