Asteroidi su mala, stjenovita svemirska tijela koja kruže oko Sunca. Većina ih se nalazi u glavnom asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera, no neki lutaju mnogo bliže Zemlji ili čak prelaze njenu orbitu. Smatra se da su asteroidi ostaci materijala iz ranih dana Sunčeva sustava, koji se nikada nije oblikovao u planete zbog gravitacijskog utjecaja Jupitera.
Asteroidi dolaze u različitim oblicima i veličinama – od sićušnih kamenčića promjera nekoliko metara, do divova poput Ceresa, koji ima promjer oko 940 kilometara i smatra se patuljastim planetom. Njihova površina može biti glatka ili prekrivena kraterima, a građa ovisi o kemijskom sastavu. A općenito ih dijelimo na tri glavne skupine. To su S-tip (silicijem bogati, kameniti), C-tip (tamni, bogati ugljikom) i M-tip (metalni, uglavnom željezo i nikal).
- PROČITAJTE VIŠE: Toyota Corolla | Globalni simbol pouzdanosti i kvalitete i najprodavaniji auto svih vremena
Asteroidi se kreću eliptičnim putanjama oko Sunca. Većina je stabilna u asteroidnom pojasu, no postoje i tzv. Near-Earth Objects (NEO) – asteroidi koji prilaze Zemlji na manje od 1,3 astronomske jedinice. Neki od njih predstavljaju potencijalnu opasnost, zbog čega svemirske agencije poput NASA-e i ESA-e stalno prate njihove putanje.
Asteroidi su stari više od 4,5 milijardi godina
Oni su poput vremenskih kapsula koje čuvaju informacije o uvjetima u ranoj fazi nastanka Sunčeva sustava. Budući da se nisu znatno mijenjali, proučavanje asteroida pomaže znanstvenicima da razumiju kako su nastali planeti i odakle potječe voda i organski spojevi na Zemlji. A tijekom posljednjih desetljeća provedene su brojne misije prema asteroidima. NASA-ina misija OSIRIS-REx donijela je uzorke s asteroida Bennu, dok je japanska sonda Hayabusa2 istražila asteroid Ryugu. Analiza tih uzoraka otkriva tragove organskih molekula i daje nove uvide u kemiju ranog Sunčeva sustava.
Iako su sudari velikih asteroida sa Zemljom rijetki, povijest pokazuje da mogu imati dramatične posljedice. Najpoznatiji primjer je udar prije 66 milijuna godina, koji je uzrokovao izumiranje dinosaura. Danas se razvijaju tehnologije za moguće skretanje putanje opasnih asteroida, poput NASA-inog testa DART, koji je uspješno pomaknuo orbitu malog asteroida Dimorphos 2022. godine. No, osim prijetnje, asteroidi predstavljaju i priliku. Mnogi sadrže metale i minerale koji bi mogli biti vrijedan resurs u budućem svemirskom rudarstvu. To bi moglo omogućiti izgradnju postaja i infrastrukture u svemiru bez potrebe za transportom materijala sa Zemlje.
10 zanimljivosti o asteroidima:
- Najveći poznati asteroid je Ceres, koji je ujedno i patuljasti planet.
- Asteroidi su često nepravilnog oblika – mnogi podsjećaju na krumpire.
- Postoje asteroidi s vlastitim mjesecima.
- Asteroid Vesta ima površinu sličnu planinama i dolinama na Zemlji.
- Neki asteroidi rotiraju iznimno brzo – i do nekoliko puta na sat.
- U glavnom pojasu ih je više od milijun registriranih, a procjenjuje se da ih ima još milijune.
- Meteoriti koji padnu na Zemlju često su komadi asteroida.
- Postoje tzv. trojanski asteroidi koji dijele orbitu s planetima poput Jupitera ili čak Zemlje.
- Sonda NEAR Shoemaker 2001. godine sletjela je na asteroid Eros.
- NASA i privatne tvrtke razmatraju rudarstvo asteroida kao budući izvor metala i vode.
