Alabaster je jedan od najpoznatijih ukrasnih kamena u povijesti čovječanstva, cijenjen zbog svoje nježne boje, glatke površine i iznimne lakoće obrade. Najčešće je bijele, kremaste ili svijetložute boje, a karakterizira ga blaga prozirnost koja mu daje poseban, gotovo svilenkast izgled. Zbog tih svojstava alabaster se već tisućama godina koristi za izradu skulptura, vaza, reljefa, ukrasnih predmeta i arhitektonskih detalja. Njegova prirodna ljepota učinila ga je jednim od omiljenih materijala umjetnika i obrtnika još od antičkih vremena.
Postoje dvije glavne vrste alabastera – gipsani i kalcitni. Gipsani alabaster mekši je i jednostavniji za obradu, dok je kalcitni nešto tvrđi i otporniji. Obje vrste mogu se vrlo precizno rezbariti, zbog čega su bile iznimno cijenjene u kiparstvu i dekorativnoj umjetnosti. Dodajmo, alabaster se vadi u kamenolomima, nakon čega se obrađuje ručno ili strojevima. A završnim poliranjem dobiva karakterističan sjaj koji dodatno naglašava njegovu prirodnu teksturu i nježne šare.
Alabaster je imao važnu ulogu u brojnim drevnim civilizacijama. Stari Egipćani od njega su izrađivali posude za mirise, svete predmete i sarkofage, dok su ga Grci i Rimljani koristili za kipove, reljefe i luksuzne ukrase. Tijekom srednjeg vijeka i renesanse alabaster je bio omiljen materijal europskih kipara koji su njime ukrašavali crkve, samostane i palače. Naime, njegova sposobnost da propušta svjetlost učinila ga je posebno atraktivnim za izradu ukrasnih prozora i dekorativnih svjetiljki.
Jedno od najpoznatijih nalazišta alabastera nalazi se u talijanskom gradu Volterri, gdje se alabaster obrađuje još od vremena Etruščana
Volterra je i danas poznata po vrhunskim umjetničkim radovima izrađenima od alabastera, a brojne radionice čuvaju stoljetnu tradiciju ručne obrade. Osim u Italiji, značajna nalazišta postoje u Španjolskoj, Egiptu, Engleskoj, Meksiku i Sjedinjenim Američkim Državama, gdje se ova vrsta materijala koristi za umjetničke, građevinske i dekorativne svrhe.
U suvremenom dizajnu interijera alabaster ponovno dobiva na popularnosti zahvaljujući svojoj prirodnoj eleganciji. Od njega se izrađuju luksuzne zidne obloge, stolne lampe, svjetiljke, dekorativne zdjele, vaze i drugi ukrasni predmeti. Posebno je cijenjen u rasvjeti jer njegova djelomična prozirnost stvara mekanu, toplu i ugodnu svjetlost. No, zbog relativno male tvrdoće alabaster zahtijeva pažljivo rukovanje. Također, nije prikladan za površine izložene snažnim udarcima ili intenzivnom trošenju.
Iako nije tvrd poput granita ili mramora, alabaster se i danas smatra jednim od najljepših prirodnih ukrasnih materijala. Njegova jedinstvena tekstura, blaga prozirnost i mogućnost izrade vrlo detaljnih oblika čine ga nezaobilaznim u umjetnosti, arhitekturi i luksuznom uređenju interijera. I dodajmo, spoj prirodne ljepote, bogate povijesti i vrhunske obradivosti razlog je zbog kojeg alabaster već tisućama godina ostaje simbol profinjenosti, elegancije i bezvremenskog dizajna.
Zanimljivosti o alabasteru:
- Naziv alabaster potječe iz antičkog svijeta, a povezuje se s egipatskim gradom Alabastronom, poznatim po izradi posuda od ovog kamena.
- Postoje dvije glavne vrste alabastera – gipsani i kalcitni, koji se razlikuju po kemijskom sastavu i tvrdoći.
- Alabaster je dovoljno mekan da se može obrađivati običnim alatima za rezbarenje.
- Zbog svoje djelomične prozirnosti često se koristi za izradu luksuznih svjetiljki koje stvaraju toplu i difuznu rasvjetu.
- Stari Egipćani izrađivali su od alabastera posude za parfeme, ulja i druge dragocjene tekućine.
- Talijanski grad Volterra smatra se svjetskim središtem umjetničke obrade alabastera još od vremena Etruščana.
- Alabaster nije isto što i mramor, iako ih mnogi zbog sličnog izgleda često zamjenjuju.
- U srednjem vijeku alabaster je bio omiljen materijal za izradu oltara, kipova svetaca i ukrasnih reljefa u crkvama.
- Površina alabastera osjetljiva je na kiseline i abrazivna sredstva pa zahtijeva pažljivo održavanje.
- Zahvaljujući toplim tonovima i prirodnoj teksturi, alabaster je i danas jedan od najpoželjnijih materijala u luksuznom dizajnu interijera.