NASCAR ili National Association for Stock Car Auto Racing jedno je od najpopularnijih automobilističkih natjecanja u Sjedinjenim Američkim Državama. Osnovan je 1948. godine na Floridi od strane Billa Francea Sr., a ubrzo je prerastao u organizaciju koja okuplja milijune navijača i tisuće profesionalnih vozača. U početku su se utrkivali obični serijski automobili (“stock cars”), a danas su to vrhunski pripremljeni bolidi posebno dizajnirani za visoke brzine i sigurnost na stazi.
NASCAR prvenstveno organizira tri glavne serije: Cup Series, Xfinity Series i Craftsman Truck Series. Najpoznatija i najprestižnija je NASCAR Cup Series, gdje se natječu najbolji vozači i timovi. Sezona se sastoji od više desetaka utrka koje se voze na raznim vrstama staza, uključujući kratke kružne staze (“short tracks”), srednje duge staze (“intermediate tracks”), superspeedwaye poput Daytona International Speedwaya i Talladege te cestovne staze koje donose dodatnu raznolikost.
Jedna od najpoznatijih utrka NASCAR-a je Daytona 500, poznata kao “Velika američka utrka”. Održava se svake godine u veljači na samom početku sezone, a za mnoge je to najvažniji događaj u kalendaru. Pobjeda na Daytoni donosi ne samo veliki broj bodova za prvenstvo, već i nevjerojatnu čast i trajno mjesto u povijesti sporta.
Ove utrke odlikuje iznimna brzina i velik broj pretjecanja
Ono što NASCAR razlikuje od drugih automobilističkih natjecanja, poput Formule 1 ili WRC-a, jest iznimna blizina među automobilima i velik broj pretjecanja tijekom utrke. Vozači često voze “bumper to bumper”, pri čemu su automobili odvojeni tek nekoliko centimetara pri brzinama većim od 300 km/h. A takva intenzivna vožnja često rezultira spektakularnim nesrećama, poznatim kao “The Big One”, osobito na velikim superspeedwayima.
NASCAR automobile karakterizira specifičan tehnički dizajn. Premda izgledaju kao klasični automobili iz trgovina, ispod karoserije kriju se kompleksni strojevi sa snažnim V8 motorima koji razvijaju oko 750 konjskih snaga. Automobili su građeni za izdržljivost, aerodinamičnost i sigurnost, a zahvaljujući naprednim sigurnosnim mjerama poput “roll cagea” i HANS uređaja za zaštitu vrata i glave, sport je danas puno sigurniji nego u prošlosti.
Tijekom desetljeća NASCAR je iznjedrio mnoge legendarne vozače
Imena poput Richarda Pettyja, Dalea Earnhardta, Jeffa Gordona i Jimmieja Johnsona poznata su i izvan kruga ljubitelja automobilizma. Njihovi podvizi na stazi i karizma izgradili su kulturu i tradiciju koja je snažno ukorijenjena u američkom društvu. I dodajmo, NASCAR se tijekom godina širio izvan američkih granica. Tako su organizirane utrke u Kanadi i Meksiku te čak i u Europi. Izdvojit ćemo utrke poput NASCAR Whelen Euro Series približile su ovaj stil utrkivanja i europskim navijačima.
Osim toga, NASCAR sve više prihvaća moderne tehnologije. Poput hibridnih motora i digitalnih platformi za praćenje utrka. A iako se suočava s izazovima kao što su promjena interesa publike i konkurencija iz drugih sportova, NASCAR i dalje ostaje simbol američkog entuzijazma, natjecateljskog duha i tehničke izvrsnosti. Sve što vas dodatno zanima vezano za ove spektakularne utrke možete doznati na Wikipediji.
Kratka kronologija razvoja NASCAR-a kroz desetljeća
1940-e: Početak
- 1948.: Bill France Sr. osniva NASCAR.
- 1949.: Održava se prva službena utrka serije “Strictly Stock” (prethodnica Cup Seriesa) u Charlotteu, Sjeverna Karolina.
1950-e: Prva ekspanzija
- NASCAR postaje popularan diljem američkog juga.
- Grade se prve velike asfaltirane staze poput Darlington Racewaya.
1960-e: Profesionalizacija
- 1960.: Prva utrka Daytona 500 na novom Daytona International Speedwayu.
- Sponzori i televizija polako ulaze u sport.
- Legende poput Richarda Pettyja i Davida Pearsona dominiraju.
1970-e: Zlatno doba
- 1971.: Winston (duhanska marka) postaje glavni sponzor serije – nastaje “Winston Cup”.
- Televizijski prijenosi uživo šire popularnost diljem SAD-a.
- Dale Earnhardt započinje karijeru krajem desetljeća.
1980-e: Nacionalno širenje
- NASCAR se širi izvan juga SAD-a i privlači širu publiku.
- 1984.: Richard Petty ostvaruje svoju 200. pobjedu.
- Počinju se razvijati veće marketinške kampanje i povezivanje s brendovima.
1990-e: Era superzvijezda
- Jeff Gordon, Dale Earnhardt i drugi postaju nacionalne zvijezde.
- NASCAR Cup Series postaje jedan od najgledanijih sportova u SAD-u.
- Tehnička pravila postaju stroža radi sigurnosti i ravnopravnosti.
2000-e: Modernizacija
- 2001.: Tragična smrt Dalea Earnhardta na Daytoni 500 vodi do velike reforme sigurnosnih pravila.
- Uvodi se “Car of Tomorrow” za povećanje sigurnosti.
- Više utrka se vozi i izvan tradicionalnih staza.
2010-e: Globalizacija i tehnološke promjene
- NASCAR uvodi elektroničko upravljanje motorima i napredne sustave telemetrije.
- Nastaju serije u Europi, Meksiku i Kanadi.
- Format doigravanja (“Playoff”) uveden za dodatnu napetost na kraju sezone.
2020-e: Nova era
- 2022.: Predstavljen “Next Gen Car” s neovisnim ovjesom, centralnom sjedalicom i mogućnostima za hibridni pogon u budućnosti.
- Sve veći naglasak na raznolikost, uključivanje i održivost.
- NASCAR postaje sve aktivniji u e-sportu i digitalnim platformama.
