U samom središtu naše galaksije, duboko iza gustih oblaka plina i prašine, nalazi se objekt koji je toliko masivan da određuje gibanje zvijezda u svojoj neposrednoj blizini – on se zove Sagittarius A, a riječ je o supermasivnoj crnoj rupi čija je masa približno četiri milijuna puta veća od mase Sunca. Od Zemlje je udaljena oko 27.000 svjetlosnih godina, što zvuči nezamislivo daleko, ali je u astronomskim razmjerima zapravo relativno blizu. Upravo zato Sagittarius A predstavlja jedinstveni prirodni laboratorij za proučavanje crnih rupa.
Crna rupa nije rupa u klasičnom smislu riječi, nego područje prostora u kojem je ogromna količina materije stisnuta u iznimno malen prostor. Gravitacija je ondje toliko snažna da nakon prelaska granice poznate kao horizont događaja više ništa ne može pobjeći, čak ni svjetlost. Zato samu crnu rupu nije moguće vidjeti poput zvijezde ili planeta. Astronomi je otkrivaju posredno, promatrajući kako njezina gravitacija utječe na okolni plin, zračenje i zvijezde. Upravo su takva promatranja desetljećima otkrivala što se nalazi u središtu Mliječne staze.
- PROČITAJTE VIŠE: Citroen C5 | Francuska limuzina koja je udobnost pretvorila u svoju najveću prednost
Jedan od najvažnijih dokaza stigao je promatranjem zvijezda koje kruže oko središta galaksije. One se kreću nevjerojatnim brzinama i po orbitama koje pokazuju da u vrlo malom području mora biti koncentrirana golema masa. Astronomi su tako mogli izračunati masu središnjeg objekta, iako ga nisu mogli izravno vidjeti. Rezultati su pokazali da se ondje nalazi nešto s masom od oko četiri milijuna Sunca, ali bez vidljivog izvora svjetlosti. Takva kombinacija svojstava teško se može objasniti bilo čime drugim osim supermasivnom crnom rupom.
Posebno zanimljivo je što Sagittarius A nije potpuno mirna
U njezinoj neposrednoj blizini nalazi se vrući plin koji kruži oko crne rupe, a astronomi su zabilježili i snažne bljeskove X-zračenja. Materijal koji se približava crnoj rupi može se zagrijati do ekstremnih temperatura i emitirati različite vrste zračenja prije nego što eventualno prijeđe horizont događaja. Znanstvenici su čak promatrali znakove vrućih područja koja kruže oko Sagittarius A brzinama usporedivima s brzinom svjetlosti. A jedno takvo područje obilazilo je crnu rupu za otprilike 70 minuta.
Veliki trenutak u proučavanju Sagittarius A dogodio se 12. svibnja 2022. godine, kada je međunarodna suradnja Event Horizon Telescope objavila prvu sliku crne rupe u središtu naše galaksije. Na toj fotografiji zapravo ne vidimo samu crnu rupu, jer svjetlost iz nje ne može doći do nas. Vidimo svijetli prsten užarenog materijala oko tamnog središta, odnosno karakterističnu sjenu crne rupe. Slika je nastala povezivanjem radioteleskopa smještenih diljem Zemlje, čime je stvoren virtualni teleskop veličine našeg planeta.
Iako je četiri milijuna puta masivnija od Sunca ona zapravo nije među najvećim poznatim supermasivnim crnim rupama
Postoje galaktička središta u kojima se nalaze crne rupe s milijardama pa čak i desecima milijardi Sunčevih masa. Ipak, naša crna rupa ima ogromnu znanstvenu vrijednost jer se nalazi u našoj vlastitoj galaksiji. Astronomi mogu mnogo detaljnije pratiti njezinu okolinu nego što mogu proučavati crne rupe u udaljenim galaksijama. Sagittarius A zato je svojevrsni kozmički laboratorij za testiranje fizike u uvjetima kakve nije moguće stvoriti na Zemlji.
Sagittarius A također je važna za razumijevanje same Mliječne staze. Naime, gotovo sve što se događa u njezinoj neposrednoj blizini odvija se pod utjecajem ekstremne gravitacije. A promatranjem zvijezda i plina znanstvenici mogu proučavati kako se prostor i vrijeme ponašaju u takvom okruženju. Moramo napomenuti da još uvijek ne znamo sve o tome kako su nastale supermasivne crne rupe niti kako su tijekom milijardi godina rasle do svojih golemih masa. No jedno je sigurno – u središtu naše galaksije nalazi se jedno od najekstremnijih mjesta koje poznajemo – golema crna rupa oko koje se sve kreće.