Slaven Bilić imenovan je novim izbornikom Hrvatske, čime se zatvara jedno i otvara posve novo poglavlje u domaćem nogometu. Prema RTE.ie, 57-godišnji stručnjak vraća se na klupu reprezentacije gotovo točno 14 godina nakon što ju je napustio, preuzimajući je u trenutku kada je potreba za stabilizacijom jasnija nego ikad.
Dalićev odlazak i ispadanje s Mundijala
Neposredni povod imenovanja jest odlazak Zlatka Dalića s mjesta izbornika nakon što je Hrvatska ispala s Mundijala 2026. Vatreni su grupnu fazu završili drugi u skupini L, bod iza Engleske, što je bio solidan, ali ne i zadovoljavajući rezultat za reprezentaciju s ambicijama iz prijašnjih ciklusa. Pravi udarac stigao je u osmini finala, u rundi 32, gdje je Hrvatska izgubila od Portugala rezultatom 2-1. Taj poraz stavio je točku na Dalićevu eru i otvorio prostor za trenersku promjenu koja se sada materijalizirala Bilićevim povratkom.
Bilićev povratak mijenja procjene Vatrenih
Dalmatinska sportska scena, uvijek osjetljiva na promjene u nacionalnoj reprezentaciji, prati ovo imenovanje s pojačanom pažnjom. Urednički tim s regionalnog kuta primjećuje kako dolazak iskusnog izbornika s Bilićevim referencama, nakon 14-godišnje stanke, mijenja javne procjene i tržišna očekivanja od Vatrenih. Dalmacija Portal iz dalmatinske perspektive prati kako trenerski zaokret pomiče kladioničarske koeficijente i tržište oklada na utakmice hrvatske reprezentacije.
Bilić je pri preuzimanju dužnosti objavio poruku na X profilu Hrvatskog nogometnog saveza: “Imam potpuno povjerenje u naše igrače, a moja je odgovornost donijeti energiju, ambiciju i odlučnost kako bi Hrvatska ostala među elitom.”. Takva izjava odmah postavlja ton. Kratka, konkretna, bez uvijanja.
Igrač koji je gradio reprezentativni identitet
Prije nego što je postao trener, Bilić je bio jedan od ključnih igrača koji su reprezentaciji dali prepoznatljiv karakter. Kao srednji branič nastupao je 44 puta za Hrvatsku i postigao tri pogotka. Bio je dio generacije koja je 1996. nastupila na Europskom prvenstvu, a zatim na Svjetskom prvenstvu 1998. ostvarila izniman rezultat. Uz ta velika natjecanja, Bilić je dva puta nastupio i protiv Irske, između ostaloga u kvalifikatoru za Euro 2000. u Zagrebu. A u kojemu je Davor Šuker u posljednjim minutama postigao pobjednički pogodak.
Izborničku dužnost preuzeo je po prvi put 2006. i vodio reprezentaciju do 2012. U tom razdoblju Hrvatska je odigrala niz zapaženih dvoboja, uključujući nastup na Euru 2012. u Poznanu, gdje su Vatreni svladali upravo Irsku rezultatom 3-1. Bilić je dakle s irskim footballom imao posla i kao igrač i kao izbornik. A to daje posebnu boju jednoj novosti koja prati ovo imenovanje.
Irska veza i Bilićeve riječi pri povratku
Zanimljiva okolnost okružuje Bilićev povratak. Naime, neposredno prije nego što je Savez irske nogometne asocijacije angažirao Heimira Hallgrímssona, Bilić je bio ozbiljan kandidat za tu izborničku poziciju. Irska dakle nije ostala samo dio njegove reprezentativne prošlosti. Ona se pojavila kao mogućnost u nedavnoj trenerskoj priči. A na kraju je put vodio drugačije.
Preuzimajući Vatrene, Bilić nije birао prazne fraze. Poruka je bila jasna i osobna. “Iskreno sam sretan što prihvaćam ovaj izazov i osjećam se potpuno spreman. Kao zreliji i iskusniji trener nego 2006. godine, ali s istom motivacijom i željom da Hrvatska ostane moćna, smiona i uspješna”, rekao je novi izbornik Hrvatskih.
Ta usporedba s 2006. godinom nije slučajna. Slaven Bilić ju je naglasio s razlogom, kao da želi odmah odgovoriti na svima koji bi se zapitali vraća li se isti trener ili netko tko je u međuvremenu skupio drugačiju vrstu znanja. Nastavak kvalifikacija dat će konkretan odgovor, a iščekivanje je već počelo.