Panamski kanal jedno je od najvažnijih i najimpresivnijih inženjerskih dostignuća u modernoj povijesti. Riječ je o umjetnom plovnom putu koji spaja Atlantski (točnije Karipsko more) i Tihi ocean, omogućujući brodovima da izbjegnu dugotrajno i opasno putovanje oko cijelog južnoameričkog kontinenta preko rta Horn. Smješten u sredini Paname, kanal je dug oko 82 kilometra i presijeca najuži dio američkog kontinenta.
Od kada je otvoren 15. kolovoza 1914. godine, Panamski kanal značajno je promijenio globalnu trgovinu, omogućivši bržu, jeftiniju i sigurniju pomorsku povezanost između Istoka i Zapada. No, sama izgradnja kanala bila je golemi izazov. Prvi pokušaji datiraju još iz 1880-ih kada je francuski inženjer Ferdinand de Lesseps – poznat po izgradnji Sueskog kanala – pokušao napraviti sličan pothvat u Panami. No, projekt je bio neuspješan zbog teških klimatskih uvjeta, malarije i žute groznice, kao i neprikladnog pristupa gradnji. I tako su radovi prekinuti, dok su tisuće radnika preminulo.
- PROČITAJTE VIŠE: Ford Fiesta | Ikona malih gradskih automobila koja se proizvodila u sedam generacija od 1976. do 2023. godine
Amerikanci su početkom 20. stoljeća preuzeli projekt i to nakon što je Panama uz njihovu podršku proglasila neovisnost od Kolumbije. A SAD je tada dobio koncesiju za izgradnju i upravljanje kanalom. Uz velike inženjerske prilagodbe – uključujući upotrebu sustava ustava (brana) i izgradnju umjetnog jezera Gatún – projekt je konačno dovršen 1914. godine. I dodajmo, ključni dio kanala čine upravo ustave koje podižu i spuštaju brodove do razine jezera i natrag na razinu oceana.
Panamski kanal je ubrzo postao jedan od ključnih prometnih pravaca na svijetu
Svakodnevno kroz ovaj kanal prolaze deseci brodova svih veličina – od kontejnerskih divova i tankera do putničkih brodova. A zahvaljujući kanalu, prosječno putovanje između New Yorka i San Francisca skraćeno je za više od 13.000 kilometara. Dodajmo i da je 1999. godine upravljanje kanalom prešlo iz ruku Sjedinjenih Američkih Država u nadležnost Paname. Danas njime upravlja Autoridad del Canal de Panamá (ACP) ili The Panama Canal Authority, a kanal je ključan izvor prihoda za panamsku državu.
Prepoznajući važnost stalnog razvoja, 2016. godine završena je velika ekspanzija. Naime, otvoren je novi set ustava poznat kao Panama Canal Expansion ili Novi kanal. Time je omogućeno prometovanje većim brodovima, tzv. Neo-Panamax klasom, što je dodatno povećalo kapacitet i značaj kanala u globalnoj trgovini. A unatoč svojoj važnosti, kanal se suočava s izazovima poput klimatskih promjena, pada razine vode u jezeru Gatún i geopolitičkih tenzija. No, ovaj kanal ostaje neizostavna točka svjetske trgovine i simbol povezivanja naroda, kontinenata i oceana. Više informacija o Panamskom kanalu možete doznati na Wikipediji.
Zanimljivosti:
- Naziv: Panamski kanal (Panama Canal)
- Duljina kanala: 82 kilometra
- Vrijeme prolaska kroz kanal: od 8 do 10 sati
- Broj ustava: 12 (6 u svakom smjeru)
- Brodovi plaćaju prolaz prema tonaži – najveća naplata ikada iznosila je više od jednog milijuna američkih dolara
- Najvažniji korisnici Panamskog kanala: SAD, Kina i Japan
